De landing in de Provence

Enkele maanden eerder

Organiseren de Vrije Fransen, onder leiding van generaal de Gaulle, vanuit Londen en Noord-Afrika het verzet en de wederopbouw van het Franse leger. In 1943 bereiden de geallieerden een beslissende strategie voor tegen nazi-Duitsland, met onder meer twee landingen in Frankrijk. Het verzet voert inlichtingen- en sabotageacties uit en bereidt zo de weg voor de bevrijding van de Provence.

14 augustus 1944: het begin van de operatie

Om 19.15 uur kondigen cryptische berichten op de BBC – „Nancy heeft een stijve nek“, „Gaby gaat in het gras liggen“ – de start van de operaties aan. ’s Nachts komen geallieerde parachutisten en commando’s in actie om de toegangswegen veilig te stellen en de hoofdlanding voor te bereiden.

15 augustus 1944

Het is D-Day. Om 8.00 uur vormen drie Amerikaanse divisies, ondersteund door een Franse eenheid, de eerste aanvalsgolf voor operatie „Dragoon“: de „Camel“-eenheid met de 36e Amerikaanse divisie onder leiding van generaal Dahlquist, de „Delta“-eenheid van de 45e Amerikaanse divisie onder leiding van generaal Eagles, en de „Alpha“-eenheid van de 3e Amerikaanse divisie onder leiding van generaal O’Daniel. In Sainte-Maxime is het strand van La Nartelle de landingsplaats, in het midden van het operatiegebied: Red en Green Beach op het zuidelijke deel van het strand van La Nartelle, Yellow Beach op het noordelijke deel van het strand van La Nartelle, Blue Beach op het strand van La Garonnette. De volgende nacht landt op haar beurt de groep van de 1e Franse Divisie onder bevel van generaal Sudre om de Provence en Frankrijk te bevrijden. Voor het eerst sinds de nederlaag van 1940 gaat een Frans leger op eigen bodem vechten.