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Vista de Sainte-Maxime
Unos meses antes
Los franceses libres, bajo el mando del general De Gaulle, organizan la Resistencia y la reconstrucción del ejército francés desde Londres y el norte de África. En 1943, los Aliados preparan una estrategia decisiva contra la Alemania nazi, que incluye dos desembarcos en Francia. La Resistencia lleva a cabo acciones de inteligencia y sabotaje, allanando así el terreno para la liberación de la Provenza.
14 de agosto de 1944: el inicio de la operación
A las 19:15, unos mensajes crípticos difundidos por la BBC —«Nancy tiene tortícolis», «Gaby se va a acostar en la hierba»— anuncian el inicio de las operaciones. Durante la noche, paracaidistas y comandos aliados entran en acción para asegurar los accesos y preparar el desembarco principal.
15 de agosto de 1944
Es el día D. A las 8:00, tres divisiones estadounidenses, apoyadas por una unidad francesa, forman la primera oleada de asalto de la operación «Dragoon»: la fuerza «Camel», con la 36.ª división estadounidense del general Dahlquist; la fuerza «Delta», de la 45.ª división estadounidense del general Eagles; y la fuerza «Alpha», de la 3.ª división estadounidense, al mando del general O’Daniel. En Sainte-Maxime, la playa de la Nartelle es el punto de desembarco, en el centro del dispositivo: Red Beach y Green Beach en la parte sur de la playa de la Nartelle, Yellow Beach en la parte norte de la misma y Blue Beach en la playa de la Garonnette. La noche siguiente, el grupo de la 1.ª División francesa, al mando del general Sudre, desembarca a su vez para liberar la Provenza y Francia. Por primera vez desde la derrota de 1940, un ejército francés va a luchar en suelo nacional.
Claude, de 20 años: «Esa liberación me llenó de alegría… fue fantástico ver a los jóvenes, la vida empezaba a cambiar».
Mireille, 11 años: «La mañana del 15, mi hermano volvió con un paquete de cigarrillos Camel: ¡los estadounidenses ya estaban aquí!».
Jean-Pierre, de tres años y medio: «¡Los GI’s me mimaban con golosinas y chicles que yo no conocía!»
