L’esprit de Noël en Provence

Les calendes de Noël commencent le 4 décembre, le jour de la Sainte-Barbe. Ce jour-là, on sème dans plusieurs soucoupes, sur une couche de mousse fraîche, quelques grains de blé.

Pendant les 20 jours qui séparent de la Sainte-Barbe de Noël, ces semences deviendront de jolies pousses vertes, prémices des moissons futures.

Le 25 décembre, si les grains ont bien germé, on dit que la récolte sera bonne. La plus belle des soucoupes sera placée sur la table de Noël, les autres iront dans la crèche, parmi les roches et les buissons.

Dès la Sainte-Barbe passée, on peut « faire la crèche ». C’est un moment important de la vie familiale en Provence car le santon se transmet de père en fils.

L’origine de la crèche est fort ancienne. On accorde son invention à Saint-François d’Assise qui fit représenter dans une étable abandonnée le jeu de la Nativité par des personnages et des animaux vivants. Avec la Révolution, l’usage naquit de faire une crèche dans chaque foyer et cette belle tradition provençale ne tarda pas à gagner toutes les régions de France.

La crèche authentique est en fait une représentation idéale du village provençal où chacun à sa place y compris les animaux. Le décor est une projection, en 2 parties, de la vie communautaire avec ses maisons, son puits, son four, son moulin, les pins, les oliviers… et une étable avec l’enfant Jésus, Marie, Joseph, l’âne et le bœuf et l’étoile qui guidera les Rois Mages et les villageois qui viennent leur rendre visite. On « défait » la crèche le jour de la Chandeleur.

Mais la crèche, c’est avant tout le santon, le « santoun » en provençal qui signifie petit saint qui est issue d’un moule original représentant de multiples personnages populaires provençaux.